BUSINESS. Kolding Kommune ligger igen i år nummer 41 i Dansk Industris måling af kommunernes erhvervsvenlighed. Dermed er der status quo i forhold til 2024, og borgmester Knud Erik Langhoff (C) lægger ikke skjul på, at han gerne havde set kommunen placeret højere.

»Jeg vil jo rigtig gerne, at vi havde haft en bedre placering, og det arbejder vi benhårdt på at få. Hvis du ser et af de steder, hvor vi falder igennem, så er det på skatter og afgifter. Og der har vi jo netop besluttet i budgetforhandlingerne, at det bliver ændret, så virksomhederne ikke længere skal brandbeskattes af Kolding Kommune,« siger Knud Erik Langhoff.

Afskaffelsen af dækningsafgiften

Kolding har i mange år været den eneste kommune i Sydjylland, der fastholdt dækningsafgiften. DI Trekantområdet har gentagne gange kritiseret afgiften og kaldt den en ekstraskat, som har kostet virksomhederne dyrt.

»Det vil gøre en kæmpe forskel, at vi nu har besluttet at afskaffe dækningsafgiften. Virksomhederne er allerede tilfredse med beslutningen, og jeg er ikke i tvivl om, at det vil kunne mærkes i næste års undersøgelse. For det er jo virksomhedernes subjektive vurdering, der tæller, og den beslutning har allerede skabt positive reaktioner,« siger Knud Erik Langhoff.

Udfordringer med erhvervsuddannelser

Målingen viser dog også, at Kolding halter på området med unge, der vælger en erhvervsuddannelse. Her placerer kommunen sig som nummer 58.

»Kommunen gør en stor indsats, men det kræver altså også, at forældrene og de unge selv er indstillet på det. Vi vil rigtig gerne mere, men vi har måske ikke helt den store indflydelse alene. Vi sender de unge i erhvervspraktik, og vi har også unge, som deler tiden mellem skole og erhvervspraktik. Vi gør rigtig meget, men det er svært at gå op imod forældrenes interesser,« siger Knud Erik Langhoff.

Han peger på, at kommunen kan styrke indsatsen ved at give de unge et bedre kendskab til erhvervsuddannelserne.

»Vi kan lade håndværkere få lov at undervise i klasselokalerne og gøre de unge opmærksomme på, at livet som håndværker også er en god vej. Det planlægger vi at gøre. Det handler om at vise dem, at der er mange muligheder, også uden for gymnasiet,« siger han.

Mangel på kvalificeret arbejdskraft

Kolding er blandt de kommuner, hvor virksomhederne efterspørger kvalificeret arbejdskraft. Det gælder især inden for ingeniørfaget, og borgmesteren peger på, at der er udsigt til forbedringer.

»Vi har arbejdet benhårdt på at få ingeniøruddannelser til Kolding, og det ser ud til at lykkes. Vi starter op i 2027, og det betyder, at virksomhederne kan få de ingeniører, de mangler. Det vil kunne mærkes i begyndelsen af 2030’erne,« siger Knud Erik Langhoff.

Samarbejdet med jobcenteret

Et andet område, hvor Kolding får en middel placering, er samarbejdet mellem virksomhederne og jobcenteret. Her ligger kommunen nummer 56.

»Jeg kender ikke den præcise forklaring på placeringen. Det er igen en subjektiv vurdering, men virksomhederne har måske ikke været helt tilfredse med den dialog, der har været. Vi er i gang med en stor omlægning på arbejdsmarkedsområdet, hvor en del opgaver går fra kommunen til organisationerne. Det kan have påvirket vurderingen, men vi skal have fokus på at styrke samarbejdet,« siger Knud Erik Langhoff.

Havneområdet og ambitionerne

Udover de konkrete udfordringer med skatter, afgifter og uddannelser fremhæver borgmesteren, at et klart perspektiv for Kolding Havn også er afgørende for erhvervslivet.

»Vi skal have en afklaring af, hvad der skal ske på Kolding Havn. Det betyder rigtig meget for virksomhederne, at vi har en klar plan for havneområdet. Det er et af de områder, vi vil arbejde med i de kommende år,« siger han.

Når Knud Erik Langhoff ser fremad, er ambitionen klar.

»Mit ønske er, at vi nærmer os toppen skridt for skridt. Vi vil blandt andet rykke os med afskaffelsen af dækningsafgiften, vi vil gøre mere på uddannelsesområdet, og vi vil give virksomhederne klarhed om havnen. Det er med til at vise, at vi har store ambitioner for Kolding,« siger han.

DI’s vurdering

DI Trekantområdet understreger, at Kolding trods placeringen er en stærk erhvervskommune med mange vækstvirksomheder. Men organisationen har heller ikke lagt skjul på sin kritik af dækningsafgiften, og derfor bliver afskaffelsen hilst velkommen.

»Det er en beslutning, vi bakker op om, og vi tror, det vil hjælpe på virksomhedernes opfattelse af kommunen,« har bestyrelsesleder i DI Trekantområdet, Pia Jakobsgaard-Iversen, tidligere udtalt.

Status quo – men håb for fremtiden

For Kolding er årets resultat en påmindelse om, at arbejdet med at skabe bedre rammer for virksomhederne er langt fra afsluttet.

»Vi ligger nummer 41 igen i år, men vi skal videre. Jeg er sikker på, at vi vil se en forbedring allerede næste år, når virksomhederne kan mærke effekten af de beslutninger, vi har truffet. Det handler om at vise, at vi lytter til erhvervslivet og handler på deres bekymringer,« siger Knud Erik Langhoff.