Sejr på 33-30 i tredje og afgørende kvalifikationskamp i Ølstykke-hallerne sender koldingenserne tilbage i Bambuni Herreligaen efter et år i 1. division.

Klokken 16.40 søndag eftermiddag var det afgjort. KIF Kolding havde vundet 33-30 over HØJ Elite Herrer i Ølstykke-hallerne, og dermed er den hæderkronede koldingklub fra næste sæson tilbage i den bedste danske håndboldrække. Modstanderen, der rykkede op sidste år og før denne sæson hentede profiler som Michael Damgaard og Hampus Wanne, må til gengæld en tur i 1. division.

Det blev afgjort i den tredje og sidste kvalifikationskamp på HØJ’s hjemmebane, hvor 724 tilskuere fulgte et tæt og intenst opgør. Ved pausen førte gæsterne fra Kolding 15-14, og selvom kampen flere gange skiftede karakter, holdt KIF afstanden hele vejen.

Kampens helt store profil blev Cornelius Kragh Aastrup, der scorede ti mål på tretten forsøg, herunder to af tre straffekast. Viktor Ahlstrand fulgte op med syv mål på ti forsøg, mens Jens Svane noterede sig for seks. På HØJ’s side scorede Hans Ottar Lindberg seks mål, alle på straffekast, mens Simen Schønningsen ligeledes scorede seks. Lauge Hemmingsen lavede fire.

Kampen var jævnbyrdig fra start. Koldings største føring i første halvleg var to mål, og HØJ holdt sig hele tiden i kontakt med opgøret. Halvvejs inde i anden halvleg vendte hjemmeholdet for første gang stillingen, da Lukas Karlskov og Simen Schønningsen scorede til 22-21 i 44. minut. Føringen blev kort. Kolding svarede med tre scoringer i træk og kom foran 24-22.

I 53. minut scorede Andreas Aagreen til 28-25, kampens største føring indtil da. HØJ kæmpede sig tilbage i opgøret, men et boldtab i 56. minut gav Kolding mulighed for at trække fra til 31-28, og dermed begyndte oprykningen at ligne en realitet. De sidste minutter blev spillet med to direkte røde kort, ét til hver side; HØJ’s Tom Kåre Nikolaisen blev udvist efter 50 minutter og 18 sekunder, KIF’s Jonas Tidemand i 55. minut.

Det er godt et år siden, at KIF Kolding rykkede ud af den bedste række. Sæsonen i 1. division forløb ikke uden bump, men klubben fandt undervejs melodien, der søndag førte tilbage til Bambuni Herreligaen. For HØJ Elite venter omvendt et år, hvor store navne som Lasse Andersson og Jannick Green efter planen står til at komme til klubben.