FHK tabte 34-27 ude mod Aalborg lørdag eftermiddag, men nederlaget efterlod alligevel et indtryk, der rækker længere end cifrene på måltavlen.

Efter en flad og anonym indsats mod Kadetten i European League var der igen liv i Fredericia-mandskabet. FHK gik til opgaven med mod og tempo og pressede Aalborg i en grad, så Mads Hoxer måtte på banen tidligere end ventet. Det lignede ellers en kamp, hvor Aalborg kunne cruise igennem, men den komfort forsvandt, fordi FHK nægtede at spille statist.

Først omkring efter 35 minutter begyndte kampen at tippe for alvor. Indtil da havde FHK ikke bare hængt på, men styret perioder af opgøret. Aalborg kom først foran ved 15-14 kort før pausen. Det hører til sjældenhederne, at nordjyderne skal vente så længe på deres første føring.

Aalborg var ikke på toppen i første halvleg, men det ændrer ikke ved, at FHK leverede en præstation, der var mere end godkendt set i lyset af situationen. Slutspilspladsen balancerer aktuelt omkring 50/50, og netop derfor var det afgørende at vise, at bundniveauet mod Kadetten ikke er det sande billede.

Med større skarphed kunne kampen have fået en anden dramaturgi. I den periode, hvor FHK førte, blev der brændt store chancer. Havde de siddet i kassen, kunne Aalborg have været jagende i endnu længere tid. Det blev de ikke, og da kvaliteten i den anden ende blev skruet op, trak hjemmeholdet fra.

Ingen havde for alvor kalkuleret med point i Aalborg, men nu skal der sejre på bordet. Fem runder resterer i grundspillet, og parallelt venter tre europæiske opgør. Sportslig ledelse og cheftræner Jesper Houmark har gentagne gange givet udtryk for, at truppen er bred nok til at håndtere begge fronter. Det kan vise sig at blive en balancegang.

Tirsdagens udekamp mod Nexe bliver et pejlemærke. Snubler FHK dér, er chancen for videre avancement i Europa tæt på ikke-eksisterende, og så bør prioriteringen være entydig: fokus på ligaen.

I grundspillet venter Grindsted ude, Sønderjyske hjemme, HØJ hjemme, Ribe-Esbjerg ude og Mors-Thy hjemme. Ser man på det med et længere perspektiv, skal FHK formentlig rydde bordet i de kommende tre ligakampe for at bringe sig i en position, hvor slutspillet næsten sikres. De øvrige bejlere møder hinanden på kryds og tværs, og der vil blive taget point fra hinanden.

Den største hurdle ligner HØJ. Efter trænerskiftet og ansættelsen af Anders Thomsen har holdet fået fornyet energi og hentede et point mod TTH Holstebro i fredags. Indbyrdes står FHK og HØJ lige på point, men HØJ er bedst indbyrdes, og nederlaget på 34-26 tidligere på sæsonen gør regnestykket vanskeligt, selv hvis FHK vinder returopgøret.

I næste spillerunde møder HØJ Aalborg. Går det som forventet, og FHK samtidig leverer en sejr, tipper momentum. Vinder FHK dernæst det indbyrdes opgør, skabes der afstand, og man kan i princippet tåle at sætte point til i mindst én af de resterende kampe. Det kræver dog, at man selv leverer. Man kan ikke regne med, at HØJ smider point mod hverken Grindsted, Sønderjyske eller Ribe-Esbjerg.

Mod Aalborg viste FHK, at niveauet er der. Houmark greb også kampen anderledes an. I perioder blev der spillet med trioen Adam Ljungquist, William Moberg og Anders Kragh Martinussen i bagkæden. Tre boldstærke og bevægelige typer, der med fart og timing skabte sprækker i et af Europas bedste forsvar. Det gav et andet flow end med de mere stationære langskudstrusler.

Det taktiske mod bør give tro på, at FHK kan hente de nødvendige point. Klubben er to point fra slutspillet med fem kampe igen. Viser de samme intensitet og disciplin som i store dele af kampen mod Aalborg, kan Jesper Houmarks mandskab selv lukke diskussionen hurtigt og få presset væk fra skuldrene.