SPORT. Fredag den 29. august går det løs i Middelfart Sparekasse Arena, når Fredericia Håndboldklub tager hul på en ny sæson i HTH Herreligaen med en premiere mod Bjerringbro-Silkeborg. For direktør Thomas Renneberg-Larsen er det en dag, han og holdet har ventet på gennem en lang sommerpause.

»Vi glæder os jo til at komme i gang med en ny sæson. Det har været en lang sommer, og det er lang tid siden, vi sidst spillede i slutspillet, så vi ser frem til at komme i gang. Det er ekstra dejligt, at vi åbner på hjemmebane. Det bliver fedt at mærke håndboldstemningen igen« siger han.

At møde en af ligaens stærkeste modstandere allerede i første spillerunde skræmmer ham ikke. Men han ved, at kampene tidligt i sæsonen er specielle. »Det er jo altid spændende med en premiere. Vi er selvfølgelig lidt usikre på, hvor vi står, og det samme gælder modstanderen. Begge hold har fået nye spillere ind, og det tager tid at finde balancen. De første par kampe kan være næsten som pokalkampe, hvor alt kan ske. Man skal ramme det rigtige spændingsniveau, og der er altid ekstra intensitet, når turneringen går i gang« siger Renneberg-Larsen.

Han håber, at publikum vil kunne se nye sider af FHK’s spil. »Jeg håber, at det bliver en seværdig kamp, og at vi får sat de nye spillere i scene. Vi spiller med lidt højere tempo i angrebet, og vi har arbejdet med en lidt anderledes type forsvar. Det er måske ikke alt, man lægger mærke til som tilskuer, men det er nogle af de ting, holdet har trænet og forberedt sig på« forklarer han.

Ambitionerne er klare. Fredericia vil igen være med i toppen af dansk håndbold. »Vores målsætning er intakt. Vi skal slutte i toppen af ligaen og spille med om medaljer, når vi når foråret. Vi hører til blandt de fire bedste i ligaen, og der vil vi gerne slutte. Der kan komme bump på vejen, men det ændrer ikke på, at det er vores ambition« siger Renneberg-Larsen.

Han peger også på Europa som et vigtigt fokusområde. »I Europa League er målet, at vi går videre fra gruppespillet, så vi også spiller europæisk håndbold i februar. I pokalturneringen vil vi gerne være med i Final Four. Så vi har mål på alle fronter« siger han.

Når han ser på den trup, der skal levere resultaterne, er optimismen tydelig. »Vi har en rigtig spændende trup. Der er kommet nye spillere ind med stort potentiale og kompetencer. Der er også unge spillere, der skal vænne sig til ansvar og pres, men det er en del af processen. På sigt er vi sikre på, at de vil udvikle sig til at kunne gøre en forskel i toppen af dansk håndbold. Men når man har unge og nye spillere, kan der komme kampe, hvor tingene ikke fungerer optimalt. Det giver nogle bump på vejen. Til gengæld kommer vi også til at spille rigtig gode kampe« siger han.

Selv om han ikke vil fremhæve enkelte profiler, er han fuld af tillid til hele truppen. »Vi har et stærkt kollektiv. Vi glæder os til at se alle i aktion, både nye og gamle. Vi har en rigtig god trup, og vi tror på, at alle kommer til at præstere« siger han.

For Thomas Renneberg-Larsen er sammenhængen mellem klubben og byen også en vigtig drivkraft. »Fredericia har en historie med håndbold. Der er et DNA i byen, som går helt tilbage til Glashallen og de store kampe dengang. Vi har en klub med mange medlemmer, og interessen for håndbold i Fredericia er stadig stor. Vi har været på store scener i Champions League, og nu skal vi spille Europa League. At vi de seneste tre år har ligget i toppen og spillet med om medaljer, har kun forstærket interessen« siger han.

Og han har et klart budskab til fansene inden premieren. »Vi glæder os til at se dem i hallen. Vi glæder os til at se Ultras, sæsonkortholdere og alle fans på plads fredag aften. Vi har brug for den opbakning, vi har fået de tidligere år. Så vi håber, de møder talstærkt op og giver den maks gas« siger han.

Når fløjten lyder mod Bjerringbro-Silkeborg, er det ikke kun en ny sæson, der begynder. Det er endnu et kapitel i en klub og en by, hvor håndbolden har en helt særlig plads.