SPORT. Klokken nærmede sig halv otte onsdag aften, før de sidste både gled ind mod Middelfart Marina. Næsten ti timer havde de unge sejlere tilbragt på Lillebælt i en sol, der ikke ville give sig, og flere af dem havde undervejs måttet lade sig glide i vandet mellem sejladserne for overhovedet at holde til det. Da de endelig var i havn, stod regnestykket for den ene tilbageværende danske besætning klart og ubarmhjertigt. Tre sejre i træk, ellers er det slut.

Mathias Rossing og hans besætning fra Kongelig Dansk Yachtklub er bagud 0-2 i semifinalen mod amerikanske Morgan Pinckney, når VM i matchrace for juniorer torsdag afgøres ud for Middelfart Marina. Semifinalerne sejles først til tre, og dermed har danskerne ikke råd til at tabe en eneste sejlads, hvis de skal i finalen foran hjemmepublikummet.

Det danske håb var indtil onsdag dobbelt, men kun det halve er tilbage. Victor Melchior og hans besætning, også fra Kongelig Dansk Yachtklub, blev sendt ud af medaljekampen med et 0-3-nederlag til australske Daniel Kemp i kvartfinalen.

Amerikaneren fandt rytmen til sidst

Morgan Pinckney har bevæget sig gennem de afgørende sejladser med stigende selvtillid. Først slog han briten Jamie Tylecote 3-0 i kvartfinalen, og i semifinalen mod Rossing nåede han at bringe sig foran 2-0, inden kapsejladskomitéen kaldte sejlerne hjem for dagen. »Vi var helt klart lidt trætte i dag efter et par lange og varme dage på vandet. Det betød, at vi lavede nogle fejl, men vi lærte af dem,« siger Morgan Pinckney. »Det tog lidt tid at finde ud af strømmen, og prestart-området lå helt inde ved land med meget begrænset plads. Det havde vi lidt svært ved i begyndelsen, men mod det britiske hold fik vi endelig sat det hele sammen.«

Det blev til en sejr, han tog med sig videre. »Vi fik god fart i båden. Vi lavede stadig nogle fejl på grund af de lange dage i solen, men vi formåede at komme tilbage og trække fra,« siger han.

Australier med kurs mod finalen

I den anden semifinale fører Daniel Kemp 2-0 mod franske Marin Micoulot. Tidligere på dagen var det Kemp, der lukkede den danske dør, da han besejrede Victor Melchior 3-0. »Vinden var ret springende i morges, så vi var virkelig glade for at tage den første sejr mod Victor og hans hold. Derefter var vi heldige at få en pause og komme lidt ud af solen, mens resten af kvartfinalerne blev afgjort,« siger Daniel Kemp.

Får både Pinckney og Kemp lukket deres serier, tegner finalen sig som et opgør mellem USA og Australien. Men så langt er det ikke kommet endnu, og fra første start torsdag er det Rossing, der bærer den danske interesse.

Et stævne i sol

Set fra land har VM-ugen været tæt på en arrangørs drøm. Siden første træningsdag i søndags har himlen været blå og temperaturerne høje, alle sejladser er nået, og de tolv besætninger fra elleve nationer har dystet hårdt på vandet og holdt sammen på tværs af sprog og flag på kajen.

Youth Match Racing Worlds 2026 er sejlet siden søndag på den nyrestaurerede Middelfart Marina, hvor publikum kan følge duellerne få meter fra kajkanten. Stævnet arrangeres af GoSail i samarbejde med Middelfart Sejlklub, Bunker One, Dansk Sejlunion, World Sailing, Sport Event Denmark, Middelfart Kommune og Destination Fyn.

Matchrace er disciplinen, hvor to både sejler direkte mod hinanden i taktiske dueller, mand mod mand. Danmark har stolte traditioner i den, ikke mindst fra OL i Sydney i 2000, hvor Jesper Bank og hans besætning vandt guld foran operahuset.

Sejladserne fortsætter i formiddag klokken 10, og finalen ventes at gå i gang ved 11-tiden. Sidst på eftermiddagen kåres den nye verdensmester. Om der står en dansker på podiet, afgøres af de første tre sejladser.