Fredag aften måtte KIF Kolding igen indkassere et smertefuldt nederlag, denne gang med cifrene 29-21 mod lokalrivalerne fra Fredericia Håndboldklub. Resultatet var forventet, men måden det skete på sender alarmerende signaler for den traditionsrige klub.
Fredericia Håndboldklub kom til kampen som klare favoritter, men lignede et hold, der var præget af efterårets hårde program. Med Champions League og en intens liga bag sig var FHK tydeligt opsatte på blot at få overstået den sidste kamp inden vinterpausen. Trods et halvhjertet niveau fra FHK var KIF Kolding aldrig i nærheden af at udfordre.
KIF’s angrebsspil var uinspireret, og selv når de kom frem til store chancer, stod Sebastian Frandsen i vejen i Fredericia-målet. Defensivt formåede de heller ikke at stoppe FHK, selvom de langt fra spillede op til deres topniveau. Når et hold som FHK ikke behøver at ramme deres bedste for at vinde med otte mål, er det et tydeligt faresignal.
Nedrykningsspøgelset lurer
Med nederlaget befinder KIF Kolding sig fortsat på ligaens 12. plads, kun overgået af Ribe-Esbjerg og Grindsted i bunden. Men som KIF Kolding har præsteret på det seneste, er det langt fra sikkert, at de kan holde de to hold bag sig sæsonen ud.
Hvis KIF formår at undgå sidstepladsen, venter stadig et svært kvalifikationsspil mod et af topholdene fra 1. division. Netop denne sæson er 1. division historisk stærk. Aarhus Håndbold er et skræmmende eksempel på en mulig modstander, hvis KIF skal ud i en play-off-kamp. Aarhus-holdet er fyldt med profiler, der nemt kunne begå sig i ligaen – heriblandt den tidligere FHK-profil Nicolaj Nørager og Bundesliga-målmand Simon Sejr. Og selv Aarhus ser ud til at skulle nøjes med kvalifikation, da HØJ ser ud til at sikre sig den direkte oprykning.
Tvivlen presser sig på
Det er tydeligt, at KIF Kolding er i alvorlige problemer. De har været hårdt ramt af skader, hvilket har undermineret deres sæson, men den manglende gnist og gejst i deres spil er en langt større udfordring. Skader kan undskyldes, men det kollektive kollaps i kamp efter kamp kan ikke.
De seneste kampe taler deres tydelige sprog. Efter at have tabt 37-22 til Ribe-Esbjerg og 33-24 til TMS Ringsted fulgte fredagens nederlag på 29-21 til FHK. Tidligere på sæsonen fik KIF desuden deciderede afklapsninger på 38-22 mod Skjern og 36-16 mod Aalborg.
Efter VM-pausen skal KIF Kolding finde en måde at vende skuden på, men spørgsmålet er, om det er realistisk. Selvom skadede spillere vender tilbage, vil det kræve langt mere end bare flere spillere i rotationen for at løfte KIF op af bunden. Klubben mangler tydelig ledelse på banen, struktur i angrebsspillet og ikke mindst den kampgejst, som engang gjorde KIF Kolding til en magtfaktor i dansk håndbold.
Traditionernes vægt
KIF Kolding er ikke blot en hvilken som helst klub. Det er en institution i dansk håndbold, men historien alene vinder ingen kampe. Hvis KIF ikke formår at rejse sig efter vinterpausen, er det svært at forestille sig andet end, at nedrykningsspøgelset bliver til virkelighed.
Med en vinterpause til at samle kræfterne er det nu op til trænerteamet og spillerne at finde en løsning. For en klub med KIF Koldings traditioner burde en placering i bunden af ligaen ikke engang være en tanke, men realiteten er lige nu en helt anden.
